La malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza, è una malattia progressiva del cervello che porta alla perdita di capacità cognitive e memoria e provoca cambiamenti significativi nel comportamento. L’invecchiamento è un fattore di rischio significativo per l’Alzheimer. Precedenti studi suggeriscono che l’obesità correlata alla dieta è anche associata allo sviluppo della malattia. Un nuovo studio suggerisce che quando una dieta ricca di grassi e ad alto contenuto di zuccheri che porta all’obesità è associata al normale invecchiamento, può contribuire allo sviluppo della malattia di Alzheimer. Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che alcune aree del cervello rispondono in modo diverso ai fattori di rischio associati all’Alzheimer. I ricercatori della Brock University in Ontario, Canada, hanno esaminato gli effetti di una dieta che induce l’obesità sulla segnalazione di insulina (il processo che dice al corpo come usare lo zucchero) e i markers di infiammazione e stress cellulare.
Questi fattori sono stati trovati a essere coinvolti nella progressione della malattia di Alzheimer durante il processo di invecchiamento nei topi. Un gruppo di topi ha ricevuto una dieta ricca di grassi e zuccheri (“HFS”), mentre il gruppo di controllo ha mangiato una dieta normale. I ricercatori hanno misurato l’infiammazione degli animali e i livelli di stress nell’ippocampo e nella corteccia prefrontale nel cervello dopo 13 settimane sulle diete assegnate. Hanno confrontato il cervello dei topi anziani con quelli di un gruppo più giovane di topi di base. L’ippocampo è vicino al centro del cervello ed è responsabile della memoria a lungo termine. La corteccia prefrontale, nella parte anteriore del cervello, supervisiona la complessa funzione cognitiva, emotiva e comportamentale. Rispetto al gruppo di controllo, il gruppo HFS aveva marcatori significativamente più alti di infiammazione, insulino-resistenza e stress cellulare nelle aree dell’ippocampo.
La regione della corteccia prefrontale del gruppo HFS ha mostrato più segni di resistenza all’insulina, ma l’infiammazione e marcatori di stress cellulare non sono cambiati. Le differenze specifiche della regione tra la corteccia prefrontale e l’ippocampo in risposta all’invecchiamento con una dieta HFS indicano che la patologia della malattia non è uniforme in tutto il cervello, hanno scritto i ricercatori. I livelli di infiammazione del gruppo di controllo sono stati anche aumentati dopo la prova rispetto alle letture di base. Questi risultati supportano la teoria secondo cui l’invecchiamento da solo gioca un ruolo nella progressione della malattia di Alzheimer e l’obesità esaspera gli effetti dell’invecchiamento sulla funzione cerebrale. Questo studio dimostra nuove informazioni in relazione al legame meccanicistico tra l’obesità e il passaggio dall’età adulta alla mezza età e la segnalazione di cascate che potrebbero essere correlate alla patologia dell’Alzheimer più avanti nella vita, ha scritto il team di ricerca.
Questi risultati dimostrano gli effetti negativi di una dieta HFS sia sulla corteccia prefrontale che sull’ippocampo, che potrebbero essere coinvolti nella progressione precoce dell’Alzheimer. Ciò riguarda, naturalmente, gli uomini prima dei topi.
- a cura del Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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