Vi è una crescente evidenza che la depressione grave e il trauma sono associati a periodi di vita più brevi. Ora un team internazionale di ricercatori ha dimostrato che la depressione maggiore provoca cambiamenti misurabili nel DNA dei pazienti, fornendo valori che corrispondono a quelli delle persone anziane. Il DNA delle persone che soffrono di depressione maggiore è biologicamente più vecchio di quello delle persone sane in media 8 mesi, suggerendo che sono biologicamente più anziani della corrispondente età del calendario. Questo effetto è stato maggiore nelle persone che hanno subito traumi infantili, come violenza, abbandono o abuso sessuale, che mostrano un’età biologica di circa un anno più vecchia della loro età reale. Questo lavoro è presentato alla conferenza ECNP di Barcellona. Lavorando con 811 pazienti depressi e 319 soggetti di controllo provenienti dallo Studio Olandese di Depressione e Ansia, il team ha studiato come il loro DNA estratto da campioni di sangue sia stato modificato con l’età. Il DNA del materiale genetico viene spesso processato nel corpo dalla metilazione, che avviene quando il DNA riceve un gruppo metilico (CH3). La metilazione del DNA è un modo in cui il corpo consente di modificare l’espressione genica senza modificare la sequenza del DNA stesso.
In media, il team ha scoperto che i pazienti con disturbo depressivo maggiore (MDD) mostravano un grado di metilazione del DNA che corrispondeva ad un aumento dell’età; biologicamente, erano in media 8 mesi più anziani dei soggetti sani di controllo. In alcuni casi di depressione estrema, è stato riscontrato che i pazienti avevano un’età biologica di 10-15 anni più vecchia rispetto all’età cronologica. Il team ha verificato il risultato esaminando campioni di cervello post-mortem, di 74 pazienti depressi e 64 soggetti di controllo, e ha trovato risultati simili nel tessuto cerebrale. I partecipanti sono stati anche interrogati sui traumi, come la negligenza emotiva, l’abuso sessuale o fisico vissuto prima dei 16 anni. In media, quelli nello studio che avevano subito un trauma infantile avevano un orologio biologico di 1.06 anni più vecchio dei controlli. Questa scoperta che la metilazione del DNA cambia con l’età può avere diverse conseguenze pratiche. Ad esempio, può essere utile come un segnale di rischio precoce per determinate malattie legate all’età, specialmente con quelle agli estremi che mostrano cambiamenti significativi nel loro orologio epigenetico. Il fatto che risultati simili sono apparsi sia nel sangue che nel tessuto cerebrale di cadaveri, aiuta a sostenere che questo è un vero effetto che si osserva.
Tuttavia, l’uso maggiore di questa tecnica potrebbe essere meno correlato alla salute individuale, ma più a che fare con il modo in cui potrebbe aiutare gli scienziati a vedere l’invecchiamento a livello epidemiologico. La ricercatrice principale, Laura Han, della UMC di Amsterdam, ha spiegato l’intero lavoro: “Quello che vediamo è in realtà un ‘orologio epigenetico’, in cui i modelli di modifica del DNA del corpo sono un indicatore dell’età biologica. più veloce in coloro che sono attualmente depressi o stressati. loci specifici aumentano e diminuiscono con l’età, e quindi questo modello di metilazione è un buon indicatore dell’età biologica. Questa differenza diventa più evidente con l’aumentare dell’età, specialmente quando le persone si spostano tra i 50 ei 60. Abbiamo anche scoperto che le persone erano state oggetto di a fattori di stress come il trauma infantile o il disturbo depressivo maggiore, hanno mostrato un grado di metilazione del DNA che corrispondeva a quello delle persone anziane. Quando guardiamo all’interno del gruppo di individui depressi, vediamo e che i traumi dell’infanzia vissuti prima dei 16 anni erano associati ad un invecchiamento epigenetico ancora più pronunciato più tardi nella vita. Naturalmente, queste sono associazioni, quindi abbiamo bisogno di studi collegati a lungo termine per poter trarre conclusioni sul fatto che il trauma causi l’invecchiamento epigenetico”.
- a cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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