La medicina di genere, ovvero le differenze epidemiologiche, patogenetiche e cliniche che condizionano i due sessi in modo diverso, sta prendendo sempre più piede, alla luce della migliore comprensione dei meccanismi sottostanti alla maggiore incidenza di alcune malattie nell’uomo e nella donna, che non trovavano in precedenza una chiara spiegazione. In un articolo precedente, ci siamo occupati della medicina di genere e delle diverse incidenze e gravità cliniche per asma e rinite allergica nei due sessi. In questo articolo, riportiamo il caso delle allergie cutanee e delle reazioni allergiche e cosa sa la medicina di base al riguardo.
Dermatite e genere
Prurito, compromissione della barriera cutanea e immunità anormale spostata T helper 2 (Th2) caratterizzano la dermatite atopica (ADE) una malattia infiammatoria cronica della pelle. Nell’infanzia è stata riscontrata una prevalenza leggermente più alta nei ragazzi (8,7%) rispetto alle ragazze (5,6%). Dopo la pubertà le femmine predominano sui maschi: rispettivamente 8,1% e 5,7% in uno studio in Giappone e 8% e 6% in uno studio in Europa e negli Stati Uniti. È stato suggerito che gli ormoni sessuali possano contribuire alla maggiore incidenza di dermatite simile all’ADE nei ratti femmine KFRS4/Kyo. Nell’ADE intrinseca, in tutte le generazioni esiste una predominanza femminile con una maggiore attività Th1 e un’alta incidenza di allergia al nichel e senza mutazione del gene per la filaggrina o aumento dei livelli sierici di immunoglobuline IgE. Un’ulteriore osservazione è che l’ADE si attenua quando sia estrogeni che progesterone vengono secreti nella fase luteale, prima delle mestruazioni.
È stato riportato un deterioramento dell’ADE durante la gravidanza che può riflettere gli effetti sulla barriera cutanea e sull’attività Th2 di livelli estremamente alti di estradiolo e progesterone. Nelle femmine adulte, l’idratazione della pelle è leggermente superiore rispetto a quella dei maschi e gli uomini hanno una perdita di acqua basale attraverso la pelle significativamente più alta rispetto alle donne. Gli androgeni e il progesterone migliorano la compromissione della barriera cutanea, mentre gli estrogeni la sopprimono fortemente. L’estradiolo e il progesterone inducono direttamente o indirettamente la secrezione di IL-4, IL-13, IL-31, IL-33, le citochine correlate ai linfociti Th2. Esse generano un prurito che dipende dai loro recettori sui neuroni sensoriali di tipo C. Gli estrogeni promuovono anche il rilascio di istamina da parte delle mast-cellule. Inoltre, le donne sembrano essere più sensibili degli uomini agli stimoli pruritogeni.
Orticaria e genere
L’orticaria cronica (CUR) è una condizione dermatologica comune caratterizzata da prurito, gonfiore arrossato e pomfi con importanti ripercussioni sulla qualità della vita. Sono disponibili dati limitati su una prospettiva sesso-genere di CUR. Con un rapporto medio tra donne e uomini di quasi 3/1, CUR è incluso tra i disturbi della pelle che hanno una predilezione significativa per le femmine. Ad oggi, nessuna ipotesi è stata formulata sul meccanismo patogenetico che determina la prevalenza femminile di questa malattia. La maggior parte delle caratteristiche immunologiche che caratterizzano la femmina e descritte finora svolgono sicuramente un ruolo anche nell’orticaria. Sebbene sia più frequente, non si hanno dati sulla distribuzione di genere dell’orticaria acuta.
Reazioni anafilattiche nei due generi
L’anafilassi è una reazione di ipersensibilità generalizzata o sistemica grave e praticamente fatale con di solito almeno due sistemi coinvolti tra respiratorio, cardiocircolatorio, gastrointestinale e cutaneo e con insorgenza tipicamente rapida. Il rilascio rapido di mediatori da parte delle mast-cellule rappresenta il principale fattore scatenante dell’anafilassi, ma ne sono stati identificati molti altri strettamente correlati all’allergia e viene descritta l’anafilassi idiopatica. I fattori ormonali e dipendenti dal sesso possono avere un ruolo guida nell’anafilassi, ma fino ad oggi la predisposizione femminile alle reazioni immunologiche immediate manca ancora di conferme. In effetti, solo alcune ricerche sperimentali sono state condotte per affrontare il problema del genere nell’anafilassi.
Ad esempio, nei topi femminili questa reazione è più grave che nei maschi, perché gli estrogeni fanno produrre più ossido nitrico (vasodilatatore) e la degranulazione delle mast-cellule, il che aumenta la permeabilità vascolare e le conseguenze sistemiche. Nell’uomo i mastociti sono colpiti in vitro da progesterone ed estrogeni, ma i loro effetti in vivo sono ancora poco noti. Nelle donne è stato riportato un aumento del rischio di anafilassi rispetto agli uomini, ma la validità di questi studi ha gravi distorsioni come la definizione di anafilassi, composizione di coorte, eventi auto-riportati, la mancanza di criteri omogenei e un sistema di codifica uniforme. L’anafilassi per tutte le cause è stata segnalata con maggiore frequenza nelle femmine adulte rispetto ai maschi e questa predominanza appare dopo la pubertà. Tuttavia, non vi è alcuna differenza sessuale nei tassi di anafilassi fatale.
Reazioni allergiche ai vaccini
Le femmine hanno dimostrato di avere un privilegio immunitario in risposta alle vaccinazioni. In effetti, la risposta alla vaccinazione differisce tra i sessi e appare generalmente più forte nelle donne. La controparte di queste prove, sfortunatamente, è che le donne sperimentano più spesso e peggiori effetti collaterali della vaccinazione rispetto ai maschi. La reazione di ipersensibilità può consistere in orticaria, prurito senza eruzione cutanea, dispnea, angioedema, rossore, rinite, sincope, vertigini, ipotensione, nausea, diarrea e/o vomito fino all’anafilassi. Esistono relazioni causali tra anafilassi evaccini, sebbene gli eventi avversi a seguito della vaccinazione siano rari e l’anafilassi molto rara, con un tasso di occorrenza di circa uno per milione per la maggior parte dei vaccini.
La maggiore frequenza di ipersensibilità riportata nelle donne può dipendere sia da una più frequente esperienza di eventi avversi, sia da una migliore predisposizione per segnalare gli eventi rispetto agli uomini. I dati della letteratura, pur suggerendo una predominanza delle donne, presentano alcuni limiti dovuti alla sorveglianza passiva e alla rarità degli eventi. Sono necessari studi su popolazione su larga scala per chiarire i tassi di differenza per sesso e genere e relative basi biologiche.
- A cura del Dr. Gianfrancesco, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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