La diverticolosi del colon descrive un’ernia della parete del colon in un’area di debolezza nel mesentere. La diverticolosi è estremamente comune, si verifica in oltre il 40% della popolazione di età superiore ai 60 anni e la sua prevalenza aumenta con l’età. È tipicamente asintomatico, sebbene possano verificarsi complicanze come diverticolite o sanguinamento gastrointestinale. I polipi colorettali sono escrescenze anomale derivanti dal lume del colon. Variano nel fenotipo patologico da polipi iperplastici benigni a polipi adenomatosi o villosi, considerati precancerosi. Come la diverticolosi, anche l’incidenza dei polipi colorettali aumenta con l’età. Entrambe le condizioni hanno una maggiore prevalenza tra i paesi occidentali e industrializzati. Queste caratteristiche epidemiologiche simili hanno portato allo studio di un possibile meccanismo fisiopatologico condiviso. Le diete povere di fibre e ricche di grassi saturi, così come un lento tempo di transito nel colon, sono stati identificati come fattori di rischio comuni.
Studi istopatologici hanno suggerito che l’infiammazione cronica alla base dello sviluppo della malattia diverticolare può anche predisporre la mucosa del colon alla formazione di polipi. Ma, attualmente, non c’è consenso sulla relazione tra le 2 condizioni. Alcuni ricercatori hanno stabilito che i pazienti con diverticolosi hanno un rischio maggiore di sviluppare polipi colorettali rispetto a quelli senza. Baker et al hanno trovato un tasso inferiore di cancro del colon-retto, ma un tasso maggiore di rilevamento di polipi nei pazienti con diverticolosi rispetto a una popolazione di controllo. Levine et al hanno trovato una minore frequenza di polipi adenomatosi nei segmenti del colon contenenti diverticolosi e hanno proposto un possibile effetto protettivo della diverticolosi contro lo sviluppo di neoplasie concomitanti. Una recensione molto recente ha fatto il punto della situazione basandosi su oltre 5000 studi di endoscopia clinica di pazienti che si erano sottoposti principalmente a screening preventivo per tumore del colon o del colon-retto.
Per quanto riguarda la relazione spaziale dei polipi del colon con la diverticolosi, c’era un’associazione statisticamente significativa di polipi adiacenti alla diverticolosi che coinvolgeva il retto e il colon trasverso. Di questi segmenti del colon con polipi adiacenti alla diverticolosi, il retto e il colon trasverso presentavano polipi in gran parte iperplastici alla valutazione patologica, mentre i polipi del colon adenomatoso erano più spesso localizzati nel colon trasverso. Per quanto riguarda la dimensione del polipo, c’era una tendenza statisticamente significativa per i polipi del colon trasverso adiacenti alla diverticolosi del colon di dimensioni superiori a 10 mm, rispetto ad altri segmenti con polipi e diverticolosi adiacente. Sia per la diverticolosi sinistra che per quella destra, i pazienti di età inferiore a 50 anni e i pazienti di età superiore a 70 anni presentavano una maggiore incidenza di polipi adenomatosi del colon. I pazienti ad alto rischio di tumore del colon-retto avevano un rischio maggiore di qualsiasi polipo del colon.
È stato notato che i pazienti di sesso maschile avevano maggiori probabilità di avere polipi del colon adenomatosi, ma nel complesso non vi era alcuna differenza tra uomini e donne nei polipi trovati o nell’incidenza del cancro al colon. I pazienti con diverticolosi del colon, indipendentemente dalla posizione, avevano una maggiore prevalenza di polipi adenomatosi del colon. Questo è stato confrontato con tutti i segmenti del colon senza diverticolosi. Tuttavia, vi è stata una minore incidenza di cancro colon-rettale, nonostante la maggiore prevalenza di polipi adenomatosi. La diverticolosi è stata quindi suddivisa in colon destro e sinistro per la valutazione di polipi avanzati, dati demografici come sopra e incidenza di CRC. La diverticolosi del colon sinistro era associata a un rischio più elevato di qualsiasi polipo del colon (sia polipi del colon adenomatosi che non adenomatosi). È interessante notare che non vi era una maggiore associazione di diverticolosi del colon sinistro con polipi adiacenti e incidenza di CRC. Inoltre, il tumore non era associato a diverticolosi del colon, indipendentemente dalla localizzazione.
Infine, i dati dimostrano che la maggior parte della diverticolosi associata ai polipi del colon era localizzata nel retto, nel colon trasverso e nel cieco. Questo è intrigante, poiché il colon sinistro è in genere il luogo più comune per la malattia diverticolare, che in teoria ospiterebbe il maggior numero di polipi. Tuttavia, i nostri dati mostrano una maggiore predominanza del colon destro per la localizzazione sia dei polipi del colon che della diverticolosi adiacente. Rispetto a quello che si sapeva prima, dunque, bisogna aggiungere osservazioni di localizzazione ed associazione prima non considerate. Gli esperti ritengono classicamente, infatti, che la presenza di polipi sia quasi sempre sintomatica di una evoluzione maligna verso un carcinoma. Questa recensione potrebbe però avvertire che non è sempre così. Per le persone che non hanno fattori di rischio riconosciuti sia per la formazione di polipi o tumore del colon (es. non-fumatori, con una dieta abbastanza ricca di frutta e verdura, con professioni che non li espongono a sostanze chimiche predisponenti al cancro, ecc.), la realtà potrebbe essere diversa.
In questo caso, escludendo la familiarità per sindromi genetiche conosciute, il riscontrare polipi del colon/colon-retto e diverticoli potrebbe dipendere da fattori personali (es. tipologie di sport, sedentarietà, presenza di stipsi cronica legata allo stato di idratazione, e via discorrendo). In qualunque caso, gli esperti raccomandano sempre di non abbassare mai la guardia, specialmente raggiunta l’età dei 60. Lo screening periodico significa prendere in tempo lesioni sospette e avere maggiori chances di fare prevenzione. Ed eventualmente poterlo raccontare.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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