Molte persone affette da malattie come il cancro o il diabete o coloro che hanno avuto un infarto o un ictus soffrono anche di depressione. Quanto sono efficaci gli antidepressivi per questi pazienti? E sono altrettanto sicuri per queste persone come per chi non ha problemi di salute fisica? I ricercatori della Charité – Universitätsmedizin Berlin e dell’Università di Aarhus in Danimarca si sono uniti per indagare su queste domande. Hanno compilato e analizzato studi pubblicati nel corso di diversi decenni in tutto il mondo in una revisione sistematica. Per riassumere la ricerca esistente, il team ha effettuato una ricerca sistematica in diversi database medici, esaminando meta-analisi di studi clinici. Nel complesso, gli scienziati hanno identificato 52 meta-analisi di alta qualità per 27 diversi problemi di salute fisica, in particolare cancro, malattie cardiache, nonché disturbi reumatologici e neurologici: il riassunto? Gli antidepressivi sono altrettanto efficaci e sicuri nei pazienti con depressione e problemi di salute fisica come in quelli senza queste condizioni di salute fisica
Il prof. Christian Otte, direttore del Dipartimento di Psichiatria e Neuroscienze del Charité Campus Benjamin Franklin, ha spiegato approfonditamente la questione: “Circa il 20% delle persone con problemi di salute fisica soffre anche di depressione, ed entrambe dovrebbero essere curate. Controindicazioni e interazioni con altri farmaci che il paziente sta assumendo sono fattori importanti nella scelta del giusto antidepressivo. Fortunatamente, però, al giorno d’oggi esistono molti antidepressivi diversi con meccanismi d’azione diversi, quindi esiste almeno un farmaco adatto per trattare la depressione che è un’opzione per le persone con quasi tutti i problemi fisici. Ciononostante, una domanda è rimasta aperta sia per i pazienti che per i loro medici: gli antidepressivi sono effettivamente efficaci e sicuri in questi singoli casi? Finora non avevamo una risposta definitiva. Dopotutto, gli studi che mirano all’approvazione degli antidepressivi vengono condotti quasi esclusivamente su soggetti fisicamente sani”.
E ha continuato: “Gli antidepressivi causano un’incidenza un po’ più alta di effetti collaterali rispetto al trattamento con placebo, ma i ricercatori non credono che ci siano problemi generali di sicurezza sull’uso di questi trattamenti per persone con problemi di salute fisica. Questi risultati sono una buona notizia per le persone.” con depressione e problemi di salute fisica – e sono molto rilevanti per la pratica clinica. La qualità della vita è spesso gravemente compromessa, soprattutto dalla depressione. Sappiamo anche che il decorso della malattia fisica è peggiore nei pazienti che soffrono anche di depressione, quindi trattare quelli i pazienti che assumono antidepressivi in aggiunta ad altre misure terapeutiche possono davvero aiutare. Siamo rimasti sorpresi anche nel vedere quanti pochi studi su larga scala esistano su questo argomento, soprattutto in combinazioni frequenti come cancro e depressione. Crediamo che ci sia ancora molto delle ricerche da svolgere in questo settore”.
Invero tanta ricerca e indagine clinica sono state fatte nel caso delle depressioni vere e quelle reattive determinate dalla comparsa di eventi traumatici come lutti, gravi incidenti con ripercussioni fisiche o diagnosi di malattie invalidanti come le autoimmunità. C’è anche molti sull’uso degli antidepressivi in campo oncologico, dove mirano soprattutto a tentare di migliorare la qualità della vita soprattutto nei pazienti che vedono speranza di riuscita nel loro trattamento. Per i pazienti gravi e quelli terminali possono avere un effetto antidolorifico parziale e comunque di solamente di complemento. Sicuramente di supporto sintomatico è il loro uso in patologie neuro-psichiatriche come la sindrome della fatica cronica (CFS), la fibromialgia ed il mal di schiena cronico, che affliggono insieme milioni di persone in tutto il mondo. Considerato come la reale eziopatogenesi di queste condizioni è ancora da comprendere appieno, il tamponare la sintomatologia dolorosa con antidepressiva può aiutare nel “coping” giornaliero.
Quindi, il campo della ricerca è ancor aperto come detto sopra e ci sono ancora molti interrogativi su vari temi e discipline. Adesso il team sta già pianificando progetti futuri per scoprire se gli antidepressivi potrebbero avere altri effetti oltre al miglioramento della depressione e se potrebbero anche alleviare i sintomi individuali di altri problemi di salute fisica presenti contemporaneamente, ad esempio. I loro risultati sono molto rilevanti per la pratica clinica e sono stati ora pubblicati sulla rivista JAMA Psychiatry.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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Pubblicazioni scientifiche
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