La malattia di Alzheimer rappresenta una delle maggiori sfide mediche del nostro tempo, colpendo milioni di persone in tutto il mondo e imponendo un peso considerevole sui sistemi sanitari e sulle famiglie dei pazienti. Tra le molteplici strategie terapeutiche in fase di studio, l’introduzione di uno spray nasale come approccio innovativo per ritardare l’insorgenza o rallentare la progressione dell’Alzheimer sta attirando una crescente attenzione nella comunità scientifica. Il razionale di tale intervento si basa sulla capacità unica del sistema olfattivo di fornire un accesso diretto al cervello attraverso il nervo olfattivo, evitando la barriera emato-encefalica che rappresenta uno dei principali ostacoli all’efficacia delle terapie tradizionali. La somministrazione intranasale di farmaci, neuropeptidi o agenti biologici promette di modulare i processi neurodegenerativi mediante meccanismi che includono la riduzione dell’accumulo di beta-amiloide e proteine tau, notoriamente coinvolte nella patogenesi dell’Alzheimer.
Diversi studi preclinici e clinici hanno evidenziato risultati promettenti con l’utilizzo di molecole come l’insulina e la somministrazione di fattori neurotrofici, che attraverso la via nasale sembrano favorire il mantenimento della plasticità sinaptica, migliorare le funzioni cognitive e ridurre i marker patologici associati alla malattia. Inoltre, tecnologie avanzate stanno permettendo lo sviluppo di formulazioni che ottimizzano la penetrazione e la distribuzione delle molecole nel cervello, aumentando così l’efficacia terapeutica. Una ricerca pubblicata nel 2021 su Nature Aging ha riportato che un farmaco sperimentale somministrato per via nasale in modelli animali ha ritardato significativamente la comparsa dei sintomi clinici, suggerendo che un trattamento precoce potrebbe potenzialmente estendere il periodo di vita libera da malattia fino a dieci anni o più. Tuttavia, nonostante questi progressi, molte domande rimangono senza risposta.
Quali sono gli effetti collaterali a lungo termine di queste terapie? È possibile garantire un’efficacia uniforme in una popolazione clinicamente eterogenea? E quali potrebbero essere i costi di produzione e accesso per i pazienti? Le future sperimentazioni cliniche dovranno affrontare questi interrogativi, puntando anche a identificare i sottogruppi di pazienti che potrebbero beneficiare maggiormente di tali trattamenti. Infine, un approccio terapeutico basato su uno spray nasale richiede un’integrazione con strategie preventive che includano modifiche dello stile di vita e interventi farmacologici personalizzati per massimizzare l’efficacia complessiva. Con l’aumento dell’incidenza dell’Alzheimer a livello globale, investire nella ricerca su trattamenti innovativi come gli spray nasali potrebbe rappresentare una svolta cruciale, trasformando l’approccio alla gestione di questa malattia devastante. Fra parentesi, ci sono già tentativi di fare lo stesso con il diabete mellito e lo scompenso cardiaco.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
Brinton RD et al. Front Aging Neurosci, 2022; 14:815762.
Malerba F et al. Nature Aging, 2021; 1(7):616-625.
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