La forza lavoro globale opera costantemente per soddisfare le crescenti esigenze della società moderna. Molti settori, tra cui quello sanitario, richiedono che determinati lavoratori svolgano lavori oltre l’orario di lavoro standard, altrimenti noto come lavoro a turni. Le stime attuali indicano che circa il 25% di tutti gli individui impiegati in tutto il mondo è impegnato nel lavoro a turni. Sebbene il lavoro 24 ore su 24 sia fondamentale per mantenere il corretto funzionamento dei servizi essenziali, i lavoratori a turni e notturni possono essere più vulnerabili a conseguenze negative per la salute che vanno dall’aumento del rischio di alcuni tumori, malattie cardiometaboliche, obesità, problemi di sonno, depressione e malattie gastrointestinali. Infatti, diversi studi hanno riportato che specifici lavoratori a turni come gli infermieri sono particolarmente vulnerabili ai rischi per la salute associati agli orari di lavoro alternati.
I lavoratori a turni notturni, in particolare gli infermieri, hanno maggiori probabilità di sperimentare una scarsa qualità del sonno, una breve durata del sonno, eccessiva sonnolenza e insonnia. Gli intervalli di riposo inferiori a 11 ore tra due turni consecutivi sono denominati rientri. Questa caratteristica unica del lavoro a turni, che è prevalente tra i professionisti sanitari, influenza negativamente i modelli di sonno e l’attenzione diurna. Studi precedenti hanno dimostrato che i rientri sono associati a un rischio maggiore di cardiopatia ischemica, stress elevato sul posto di lavoro, maggiore suscettibilità alle lesioni, sonnolenza diurna e affaticamento. Un nuovo studio ha ottenuto dati dallo studio Survey of Shift Work, Sleep, and Health (SUSSH) che ha coinvolto 5.400 infermieri norvegesi selezionati casualmente nel 2008, per correlare il debito di sonno e il rischio di infezioni.
La maggior parte degli infermieri nella coorte di studio erano donne e sposate. L’età media della coorte di studio era di 41,9 anni, circa il 70% dei quali aveva figli che vivevano a casa. Oltre il 40% degli orari di lavoro includeva il lavoro notturno. Nel complesso, il 20,9% della coorte di studio non aveva debito di sonno, il 72,4% ha segnalato un debito di sonno da fino aa 2 ore e il 6,7% aveva un debito di sonno medio di oltre due ore. Circa il 74% degli infermieri ha segnalato almeno un’infezione negli ultimi tre mesi. Rispetto agli infermieri che lavoranti di giorno, gli infermieri del turno di notte avevano maggiori probabilità di contrarre il comune raffreddore. Tuttavia, tra il lavoro notturno e quello diurno non sono state osservate differenze significative nella prevalenza di altre infezioni. I partecipanti tra 30 e 45 anni hanno segnalato una prevalenza significativamente più elevata di infezioni rispetto a quelli di età pari o superiore a 46 anni.
Oltre all’età, avere figli che vivevano a casa era anche associato a una maggiore prevalenza di infezioni. Il lavoro notturno, il numero dei turni di notte e i rientri non erano significativamente associati alla frequenza complessiva delle infezioni. La maggior parte degli infermieri dormiva in media sei ore ogni notte. Non è stata osservata alcuna associazione significativa tra il rischio di infezione tra i partecipanti allo studio che dormivano più di sei ore ogni notte rispetto a quelli che dormivano meno di sei ore. È stata osservata un’associazione significativa tra il debito di sonno e tutte le infezioni, ad eccezione delle infezioni del tratto urinario. Il debito di sonno ha mostrato una relazione dose-dipendente con una maggiore frequenza di infezioni auto-segnalate. Rispetto a quelli senza debito di sonno, gli infermieri con più di 2 ore di debito di sonno avevano maggiori probabilità di soffrire di raffreddore comune e infezioni gastrointestinali.
Una breve durata del sonno non ha aumentato significativamente la prevalenza di infezioni auto-segnalate. Tuttavia, gli infermieri con un debito di sonno da uno a 120 minuti erano a un rischio maggiore di polmonite/bronchite e sinusite. Gli infermieri con più di due ore di debito di sonno erano a un rischio ancora maggiore di raffreddore comune, polmonite o bronchite e sinusite. In sintesi, sebbene una breve durata del sonno non aumenti la prevalenza di infezioni auto-riportate, il lavoro notturno aumenta il rischio di raffreddore comune tra gli infermieri. Questi risultati suggeriscono che dormire a sufficienza può prevenire le infezioni, sebbene siano necessari studi longitudinali e sperimentali per inferenze causali. Per aiutare a ridurre il debito di sonno e potenzialmente abbassare il rischio di infezione, gli infermieri potrebbero trarre vantaggio dal mantenimento di orari di sonno coerenti, mentre le strategie sul posto di lavoro potrebbero includere l’ottimizzazione dei turni a rotazione in avanti, la limitazione dei turni notturni consecutivi, l’avere giorni liberi dopo l’ultimo turno notturno e la promozione dei benefici del sonno.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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