Le fibre alimentari presenti in frutta, verdura, fagioli e cereali integrali sono tra i componenti alimentari più importanti per la salute umana. Aiutano la digestione, la gestione del peso, il controllo della glicemia, la salute del cuore, la prevenzione del cancro e molto altro. L’attuale classificazione delle fibre alimentari le raggruppa in fibre solubili e insolubili, in base al fatto che si dissolvano in acqua. Le fibre insolubili vengono raramente fermentate nel colon e ci aiutano a mantenere la regolarità. Le fibre solubili vengono fermentate più facilmente e possono ridurre il colesterolo, l’assorbimento del glucosio e il desiderio di cibo. Ma non è sempre così semplice. Ad esempio, spesso anche le fibre insolubili possono fermentare rapidamente e ridurre l’assorbimento del glucosio.
Ma lo scienziato alimentare della RMIT University, il professor Raj Eri, ha affermato che mancano gravemente consigli ai consumatori su come utilizzarle al meglio per questi vari benefici. Ecco perché gli scienziati alimentari australiani hanno riclassificato le fibre alimentari, oltre a quelle solubili e insolubili, per guidare meglio le decisioni nutrizionali e guidare i prodotti alimentari salutari mirati. Hanno proposto una classificazione delle fibre più sfumata basata su cinque caratteristiche chiave: struttura dello scheletro centrale, capacità di ritenzione idrica, carica elettrica strutturale, matrice delle fibre e velocità di fermentazione. Il team RMIT ha ora preso 20 diversi tipi di fibre e ha studiato come interagiscono specificamente con il microbioma nell’intestino.
L’introduzione delle fibre alimentari è fondamentali per curare molti aspetti della salute metabolica e generale; fra le altre anche quella immunitaria ed il rischio associato di infezioni. Per esempio, Il gruppo di batteri chiamati Enterobacteriaceae, tra cui Klebsiella pneumoniae, Shigella, E. coli e altri, è presente a bassi livelli come parte di un microbioma intestinale umano sano. Ma a livelli elevati, causati ad esempio da un’infiammazione aumentata nel corpo o dall’assunzione di cibo contaminato, questi batteri possono causare malattie e patologie. In casi estremi, troppe Enterobacteriaceae nell’intestino possono essere pericolose per la vita. Ricercatori dell’Università di Cambridge hanno utilizzato approcci computazionali tra cui l’intelligenza artificiale, per analizzare la composizione del microbioma intestinale di oltre 12.000 persone in 45 paesi dai loro campioni di feci.
Hanno scoperto che la “firma” del microbioma di una persona può predire se l’intestino di una persona è probabile che sia colonizzato da Enterobacteriaceae. I risultati sono coerenti in diversi stati di salute e posizioni geografiche. I ricercatori hanno identificato 135 specie di microbi intestinali che si trovano comunemente in assenza di Enterobacteriaceae, probabilmente proteggendo dalle infezioni. Tra le specie protettive intestinali spicca un gruppo di batteri chiamati Faecalibacterium, che producono acidi grassi a catena corta (SCFAs) scomponendo le fibre negli alimenti che mangiamo. Ciò sembra proteggere dalle infezioni causate da Enterobacteriaceae patogene. I ricercatori suggeriscono che mangiare più fibre nella nostra dieta favorirà la crescita di batteri buoni e sopprimerà quelli cattivi, riducendo significativamente il rischio di malattia.
Al contrario, assumere probiotici, che non modificano direttamente l’ambiente nell’intestino, ha meno probabilità di influenzare la probabilità di infezione da Enterobacteriaceae. Il nuovo studio ha rivelato che 172 specie di microbi intestinali possono coesistere con i batteri patogeni Enterobacteriaceae. Molte di queste specie sono funzionalmente simili ai batteri: hanno bisogno degli stessi nutrienti per sopravvivere. In precedenza si pensava che la competizione per le risorse avrebbe impedito ai batteri patogeni di stabilirsi nell’intestino. Ciò ha importanti implicazioni per il trattamento: assumere probiotici che competono per gli stessi nutrienti con i batteri cattivi per cercare di farli morire di fame non funzionerà. I ricercatori affermano che sarà più utile cambiare l’ambiente nell’intestino, ad esempio tramite la dieta, per ridurre il rischio di infezione da Enterobacteriaceae.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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