Quali sono gli effetti del mangiare di notte invece che di giorno? Una nuova ricerca, incentrata su una simulazione del lavoro a turni di notte, può avere implicazioni per le persone che mangiano in orari atipici, come coloro che soffrono di jet lag, disturbi del ritmo circadiano del sonno o che tendono a dormire fino a tardi durante i fine settimana. Uno studio condotto da ricercatori del Brigham and Women’s Hospital indica che mangiare durante la notte può portare a intolleranza al glucosio, mentre limitare i pasti al giorno può aiutare a regolare i livelli di glucosio nel sangue. Il mangiare notturno sembrava causare un disallineamento tra gli “orologi circadiani” centrali e periferici del corpo, cronometri naturali che regolano i cambiamenti fisici, mentali e comportamentali nell’arco di 24 ore. L’intolleranza al glucosio porta ad alti livelli di glucosio e spesso precede il diabete di tipo 2. Il diabete di tipo 2 è prevalente tra i lavoratori del turno di notte che in genere dormono durante il giorno e mangiano durante la notte.
Precedenti studi di laboratorio hanno mostrato un aumento dei livelli di glucosio nel sangue sia nei lavoratori non turnisti che nei lavoratori turnisti sottoposti a lavoro notturno simulato. Questo studio, uno studio randomizzato controllato, ha coinvolto 19 giovani partecipanti sani che sono stati sottoposti a un protocollo di laboratorio controllato di 14 giorni. Durante lo studio, i partecipanti sono rimasti svegli per 32 ore in un ambiente altamente controllato e poco illuminato, dove hanno mantenuto una postura del corpo costante, consumato snack identici ogni ora e non hanno avuto indicazioni temporali, condizioni che fanno parte di un protocollo di routine costante. Successivamente, i partecipanti sono stati sottoposti a un lavoro notturno simulato e hanno seguito uno dei due orari dei pasti: un gruppo ha mangiato durante la notte, per simulare un orario tipico tra i turnisti, mentre l’altro gruppo ha mangiato durante il giorno, allineando così il proprio orario dei pasti al ciclo di quasi 24 ore dell’”orologio” circadiano centrale.
Successivamente, i partecipanti hanno seguito un secondo protocollo di routine costante di 40 ore per valutare gli effetti collaterali degli orari dei pasti sui loro ritmi circadiani endogeni. Secondo la ricerca, i partecipanti che hanno mangiato durante la notte hanno mostrato un aumento dei livelli di glucosio nel sangue, mentre quelli che hanno mangiato solo durante il giorno non hanno mostrato cambiamenti significativi. Inoltre, il consumo notturno ha ridotto la funzione delle cellule beta pancreatiche, che producono insulina, rispetto a nessun cambiamento osservabile in coloro che mangiano solo durante il giorno. Inoltre, l’alimentazione notturna ha causato un disallineamento tra l’”orologio” circadiano centrale, stimato dal ritmo circadiano endogeno nella temperatura corporea interna, e i ritmi circadiani endogeni del glucosio. In netto contrasto, questi ritmi sono rimasti allineati quando i partecipanti hanno mangiato i pasti solo durante il giorno nonostante il loro sonno sbagliato.
I lavoratori a turni, sebbene frequentemente esposti a pasti fuori orario, non sono necessariamente “immuni” ai loro effetti negativi. I dati della ricerca indicano anche che l’orario dei pasti era principalmente responsabile degli effetti riportati sulla tolleranza al glucosio e sulla funzione delle cellule beta. Ciò era probabilmente dovuto al disallineamento degli “orologi” centrali e periferici in tutto il corpo. Mentre l’”orologio” circadiano centrale era ancora sull’ora di Boston, i ritmi circadiani endogeni del glucosio suggeriscono che alcuni “orologi” periferici, come forse quelli del fegato, si erano spostati drammaticamente in un fuso orario in Asia. Dei partecipanti studiati, quelli con la più grande interruzione del loro sistema circadiano (qui quantificato come il disallineamento tra il loro “orologio” circadiano centrale e i loro ritmi circadiani endogeni del glucosio) hanno mostrato la più grande compromissione della tolleranza al glucosio.
Il messaggio da portare a casa dello studio indica che mangiare di giorno, nonostante il sonno sbagliato, mantiene l’allineamento circadiano interno e previene l’intolleranza al glucosio. Gli autori osservano che è necessario condurre ulteriori ricerche per trovare interventi pratici, per implementare il consumo diurno nei lavoratori a turni della vita reale.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
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