L’infiammazione nella psoriasi e come affrontarla
Sebbene la causa esatta della psoriasi sia sconosciuta, i medici la considerano una malattia infiammatoria autoimmune, ovvero che l’infiammazione alla radice della condizione dipende da una errata risposta immunitaria verso i nostri stessi tessuti. Nelle persone con psoriasi, la disfunzione del sistema immunitario provoca l’accumulo di cellule infiammatorie nello strato intermedio della pelle, il derma. La condizione accelera anche la crescita delle cellule della pelle nell’epidermide che nella norma crescono e si sfaldano nell’arco di un mese. Questo processo accelera fino a pochi giorni nelle persone con psoriasi. Invece di perdere, le cellule della pelle si accumulano sulla superficie della pelle, causando fenomeni visivi spiacevoli ben conosciuti. Anche se la psoriasi colpisce la pelle, l’infiammazione associata ha un impatto su tutto il corpo. La scienza ha provato che può aumentare il rischio di malattie cardiache, malattie infiammatorie intestinali, artrite psoriasica ed anche qualche forma di tumore.
Sebbene l’infiammazione nella psoriasi sia dovuta alla disregolazione del sistema immunitario, gli studi suggeriscono che le persone possono ridurre questa infiammazione attraverso lo stile di vita e i cambiamenti nella dieta. Questo può aiutare a ridurre i sintomi e migliorare la qualità della vita. Usando questi metodi, molte persone che hanno la psoriasi possono mantenere la remissione, che è un lungo periodo senza manifestare i sintomi della psoriasi. Inoltre, alcuni farmaci per il trattamento della psoriasi agiscono riducendo l’infiammazione. Questi includono corticosteroidi locali, farmaci biologici iniettabili e farmaci per via orale. Ognuno con la psoriasi è diverso. Alcune persone richiedono un trattamento più esteso di altre. Sebbene al momento non esista una cura per la psoriasi, le seguenti abitudini possono aiutare a ridurre l’infiammazione correlata alla psoriasi e aumentare le possibilità di una persona di sperimentare la remissione.
Gestire la psoriasi con lo stile di vita
Adottare una dieta nutriente
La dieta è fortemente legata all’infiammazione sistemica. Gli studi suggeriscono che alcuni modelli dietetici infiammatori possono aumentare il rischio di psoriasi e peggiorare i sintomi. Una dieta nutriente sembra diversa per tutti. Per esempio, è riportato che in altre condizioni autoimmuni come l’artrite reumatoide e la sclerosi multipla, l’approccio con una dieta mirata (denominata Dieta del Protocollo Autoimmune o AIP) può essere di giovamento per due ragioni: riduce l’introito di alimenti elaborati ed infiammatori e simultaneamente permette di introdurre principi attivi naturali (acidi fenolici, altri polifenoli, vitamine antiossidanti) che nel corso del tempo possono avere un effetto immuno-regolatore ed antinfiammatorio per la progressione della malattia. Tuttavia, i seguenti passaggi possono aiutare chi è affetto da psoriasi a stabilirne uno:
Evitare cibi infiammatori
Alcuni cibi e bevande contengono sostanze pro-infiammatorie che aumentano l’infiammazione e scatenano i sintomi della psoriasi. Gli esempi includono bevande gassate e cibi ultra-lavorati come snack salati, dolci confezionati, prodotti conservati di varia sorta ed altri prodotti a base di carne lavorata. La presenza di un alto tasso di zuccheri semplici è stato dimostrato dalla scienza sfavorire il bilancio fra linfociti Tìh1/Th2, nonché promuovere i linfociti Th17 di tipo infiammatorio. Anche la presenza di emulsionanti alimentari come carbossimetil-cellulosa (CMC) e polisorbato-80 è deleteria, perché queste sostanze stimolano la produzione di citochine infiammatorie sia a livello intestinale che immunitario.
Considerare una dieta antinfiammatoria
Le diete ricche di frutta, verdura e frutta a guscio riducono costantemente i sintomi della psoriasi. Ad esempio, uno studio del 2018 su 35.735 persone, di cui 3.557 con psoriasi, ha suggerito che coloro che seguivano una dieta in stile mediterraneo avevano una psoriasi meno grave rispetto alle persone che non lo facevano. Questo dipende dalla presenza di polifenoli, flavonoidi e composti terpenoidi negli alimenti vegetali e nella frutta fresca, tutte sostanze ad azione antiossidante e antinfiammatoria. Se si includono abbondanti quantità di pesce, è possibile che agli effetti antinfiammatori ed immuno-modulanti possano contribuire anche la vitamina D e gli acidi grassi omega-3. E’ ritenuto che non è un solo principio bioattivo ad agire, ma l’insieme di più bioattivi che cooperano nelle azioni molecolari.
Mantenere un peso sano
L’obesità è ritenuto un fattore di rischio per lo sviluppo della psoriasi. Le persone con psoriasi che hanno sovrappeso o obesità possono anche manifestare sintomi più gravi rispetto alle persone con un peso moderato. La perdita di peso può ridurre i marker infiammatori e contribuire a ridurre i sintomi della psoriasi nelle persone con peso corporeo in eccesso. Il tessuto adiposo bianco (quello addominale), infatti, può produrre decine di proteine ad azione citochinica e chemochinica anche di tipo infiammatorio, incluse le classiche IL-6, TNF-alfa ed MCP-1. Uno studio del 2020 ha rilevato che le persone con psoriasi e sovrappeso o obesità che hanno ridotto il proprio peso corporeo del 12% attraverso un programma di 10 settimane hanno sperimentato una riduzione del 50-75% della gravità della psoriasi. I partecipanti hanno sperimentato una perdita di peso media di 10 Kg.
Implementare altre sane abitudini
Diverse abitudini possono aiutare a ridurre l’infiammazione e migliorare i sintomi della psoriasi, come ad esempio:
- Evitare o smettere di fumare: il fumo danneggia in modo significativo la salute di una persona e peggiora le malattie infiammatorie, compresa la psoriasi.
- Ridurre l’assunzione di alcol: il consumo eccessivo di alcol può contribuire all’infiammazione e peggiorare i sintomi della psoriasi.
- Rimanere attivi: evitare lunghi periodi di seduta può aiutare a ridurre i sintomi della psoriasi. Una revisione della ricerca ha suggerito che le persone con psoriasi che vivono una vita sedentaria hanno sintomi più gravi rispetto alle persone che si esercitano regolarmente.
- Dormire a sufficienza: non dormire a sufficienza può portare a uno stato pro-infiammatorio nel corpo. Gli studi suggeriscono che un sonno scarso e incoerente può aumentare i marcatori di infiammazione nel sangue. Gli esperti raccomandano agli adulti di dormire 7-9 ore a notte per una salute ottimale.
Cosa sono i farmaci biologici e in che modo sono diversi dagli altri trattamenti per la psoriasi?
I farmaci biologici sono farmaci prodotti da cellule viventi in laboratorio o attraverso un processo biologico. È così che prendono il loro nome. I farmaci tradizionali, invece, sono piccole molecole create in laboratorio. I biologici prendono di mira parti specifiche del sistema immunitario. Trattano le malattie modulando l’attività di specifiche cellule immunitarie o messaggeri infiammatori chiamati citochine. Poiché i farmaci biologici sono così mirati, possono anche essere più sicuri dei regolari farmaci immunosoppressori, come i cortisonici, il methotrxate o il micofenolato mofeil. Mentre continuiamo ad acquisire conoscenze sulle cause specifiche di malattie come la psoriasi, continueranno ad arrivare sul mercato prodotti biologici migliori e più sicuri.
Quali sono le categorie e tipi di farmaci biologici per la psoriasi?
Attualmente sono disponibili quattro classi di farmaci biologici:
- bloccanti del fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-alfa)
- inibitori dell’interleuchina 12 e 23 (IL-12/23).
- inibitori dell’IL-17
- inibitori dell’IL-23
Ognuna di queste citochine è un messaggero specifico del sistema immunitario coinvolto nello sviluppo della psoriasi. Il regime di dosaggio e gli effetti collaterali variano a seconda del farmaco. Più a valle è il bersaglio, più specifico è il biologico e, potenzialmente, minori sono gli effetti collaterali che ha.
I bloccanti del TNF-alfa includono etanercept (Enbrel), adalimumab (Humira) e certolizumab pegol (Cimzia). Sono tutti approvati per il trattamento sia della psoriasi che dell’artrite psoriasica. A seconda del farmaco, le persone avranno bisogno di una dose ogni settimana o ogni due settimane. Inoltre, questi farmaci biologici sono i farmaci ad azione più ampia, poiché il TNF-alfa è un mediatore a monte dell’infiammazione.
L’unico inibitore IL-12/23 disponibile è ustekinumab (Stelara). Può trattare sia la psoriasi che l’artrite psoriasica e una persona riceve una dose ogni 12 settimane.
Gli inibitori dell’IL-17 includono secukinumab (Cosentyx), ixekizumab (Taltz) e brodalumab (Siliq). Trattano sia la psoriasi che l’artrite psoriasica e il programma di dosaggio è ogni 2-4 settimane.
Gli inibitori dell’IL-23 sono la nuova classe di farmaci biologici immessa sul mercato. Includono risankizumab-rzaa (Skyrizi), guselkumab (Tremfya) e tildrakizumab-asmn (Ilumya). Ciascuno è approvato per il trattamento della psoriasi. A seconda del farmaco, il paziente riceve una dose ogni 8-12 settimane.
Come funzionano i biologici e chi dovrebbe usarli?
Sappiamo che la psoriasi è causata da un’iperattività del sistema immunitario con conseguente infiammazione della pelle. Bloccando passaggi specifici nel percorso immunitario che causano questa infiammazione, i biologici possono ridurre al minimo l’infiammazione e fermare l’attacco immunitario alla pelle e alle articolazioni. Senza infiammazione, la pelle può tornare al suo stato sano originale, ma il danno articolare può essere permanente. Ecco perché è così importante ricevere una diagnosi e iniziare il trattamento il prima possibile nel corso della malattia. I biologici sono appropriati per le persone con psoriasi da moderata a grave. In alcuni casi, questo si riferisce alla psoriasi che colpisce più del 10% della superficie corporea. Le persone con psoriasi che colpisce meno della pelle possono comunque ricevere farmaci biologici. Le aree colpite possono essere uniche e significative, ad esempio la psoriasi che colpisce le mani può essere debilitante, anche se copre solo una piccola percentuale della superficie corporea totale. Le persone che non dovrebbero ricevere farmaci biologici includono quelle con cancro attivo, un’infezione attiva (compresa la tubercolosi non trattata) e le persone che non stanno bene a livello sistemico, in generale.
Cosa fare se un biologico è inefficace o smette di funzionare?
Molte persone sperimentano benefici dai farmaci biologici per diversi anni. Ma in alcuni casi, la risposta diminuisce nel tempo. Ciò può derivare dal fatto che il corpo della persona sviluppa anticorpi contro il farmaco, neutralizzandone l’effetto. In alcuni casi, una particolare classe di farmaci biologici potrebbe non essere affatto efficace. Mentre la psoriasi su due persone qualsiasi può sembrare la stessa, varie mutazioni genetiche possono causare la condizione. A seconda del particolare tipo di mutazione, o genotipo, una persona può rispondere meglio a una certa classe di biologico. Attualmente, i medici specialisti devono ancora identificare tutte le mutazioni genetiche che causano la psoriasi e non hanno modo di prevedere quale farmaco porterà alla risposta migliore. Tuttavia, molti di questi farmaci sono stati valutati, sia nelle persone nuove ai farmaci biologici sia in coloro che hanno precedentemente utilizzato altri tipi. Quindi, abbiamo una guida quando prendiamo decisioni per i nostri pazienti. Se un individuo non risponde a un biologico dopo diverse settimane di uso continuo, o se qualcuno non risponde più a uno, il dermatologo può cambiare il farmaco con un altro nella stessa classe o con uno in una classe diversa.
Cosa ne pensa la scienza sugli effetti dell’agopuntura
L’agopuntura è l’antica pratica di inserire aghi sottili nella pelle. Le persone lo hanno usato come trattamento complementare per migliaia di anni. Alcuni studi hanno suggerito che l’agopuntura può aiutare con sollievo dal dolore, gestione dello stress, risposta del sistema immunitario e infiammazione. Tuttavia, i ricercatori devono condurre studi in doppio cieco su larga scala prima di poterlo provare. Gli scienziati hanno anche studiato gli effetti dell’agopuntura nella psoriasi e nell’artrite psoriasica (PsA). Sebbene non abbiano ancora confermato i suoi presunti benefici, ricevere l’agopuntura da un fornitore autorizzato e qualificato ha pochissimi rischi, quindi potrebbe valere la pena provare per le persone che hanno la psoriasi o l’artrite psoriasica. Coloro che hanno la psoriasi o la PsA possono scoprire che un trattamento alternativo come l’agopuntura può aiutarle a tenere sotto controllo la loro condizione. L’agopuntura può anche aiutare ad alleviare lo stress, che potrebbe aiutare a prevenire alcune riacutizzazioni della psoriasi. Le persone che hanno la psoriasi e la PsA dovrebbero comunque consultare regolarmente un medico, generalmente il loro reumatologo. Questo può aiutare a garantire che le loro condizioni rimangano sotto controllo. Dovrebbero anche informare il proprio medico dell’agopuntura e di qualsiasi altro trattamento complementare che stanno provando.
Agopuntura e psoriasi
Alcune ricerche hanno suggerito che vale la pena prendere in considerazione l’agopuntura:
- Una revisione sistematica del 2015 ha rilevato “alcune prove di beneficio” nel trattamento della psoriasi. Tuttavia, i suoi autori spiegano di aver basato le loro conclusioni su un piccolo numero di studi e che ci sono stati alcuni risultati contrastanti.
- Una panoramica del 2017 della letteratura sull’agopuntura per la psoriasi era più ottimistica. Gli autori affermano che il trattamento dell’agopuntura per la psoriasi è “semplice, conveniente ed efficace”, con effetti collaterali minimi e poco rischio di tossicità.
- Una revisione del 2017 di 13 studi randomizzati afferma che i trattamenti correlati all’agopuntura “potrebbero essere considerati” come una terapia alternativa per il trattamento a breve termine della psoriasi e che sarebbero utili studi più ben progettati.
Agopuntura e dolori articolari
Sebbene manchino prove per l’agopuntura come trattamento specifico per l’artrite psoriasica, molti studi hanno dimostrato che l’agopuntura funziona bene nell’alleviare altri tipi di dolori articolari. Uno studio del 2018 ha rilevato che l’agopuntura ha ridotto il dolore articolare nelle donne in post-menopausa sottoposte a trattamento per il cancro al seno in fase iniziale. Uno studio del 2019 ha rilevato che l’agopuntura ha avuto qualche beneficio per le persone con artrite reumatoide (ARE) nella mano. Il trattamento ha contribuito a ridurre il dolore e migliorare la forza della mano. Una revisione del 2018 del trattamento dell’agopuntura per l’ARE ha concluso che l’agopuntura da sola o combinata con altri trattamenti può esser provata. Gli autori spiegano che l’agopuntura ha effetti antinfiammatori e che aiuta a regolare la funzione del sistema immunitario. Questi fattori sono importanti nel trattamento della PsA.
Gestione dell’ansia e dello stress
Sia la psoriasi che la PsA possono causare stress e ansia a causa di dolore, prurito, gonfiore, aspetto della pelle e altri fattori. L’agopuntura può essere un modo per aiutare a trattare quell’ansia e migliorare la qualità della vita per le persone con psoriasi e PsA. Le prove suggeriscono che l’agopuntura può aiutare con i sintomi di ansia, che potrebbero essere utili per le persone con psoriasi e PsA. Uno studio su piccola scala del 2016 ha scoperto che l’agopuntura ha contribuito a ridurre i livelli di ansia nelle persone con disturbi d’ansia. I cambiamenti in una parte del cervello chiamata corteccia prefrontale hanno dimostrato che l’agopuntura può indurre un effetto di rilassamento. In una fetta di pazienti affetti da questa condizione è stato scoperto che uno dei sentimenti prevalenti è la rabbia associata alla frustrazione di non poter cambiare il proprio stato, perchè la malattia è quella che è e non può essere curata in modo risolutivo.
Lo stress quotidiano, indipendente dal proprio aspetto come appare all’esterno e la relazione che fa instaurare con le persone conoscenti o estranee, è un altro aspetto fondamentale nella gestione della malattia. Lo stress mentale esacerba la disfunzione immunitaria e, di riflesso, può peggiorare la severità delle lesioni. Eliminare preoccupazioni, impegni, doveri e brutte sorprese che la quotidianità riserva è praticamente impossibile: la scelta può essere affrontare il tutto in modo disciplinato, con una calma logica che ovviamente non tutti possono praticare o sperimentare. La psicoterapia può essere sia una valvola di sfogo che di trattamento: lo psicologo o lo psicoterapeuta possono suggerire al paziente come gestire al meglio rabbia, ansia, preoccupazioni e dirigere il comportamento del paziente verso modalità di scelte quotidiane più appropriate (coping) allo svolgersi della vita personale e sociale.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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