Come cambia la pelle con la menopausa
La menopausa segna la fine degli anni riproduttivi di una donna. È un periodo di transizione in cui le mestruazioni si interrompono, a causa di una graduale perdita della funzione follicolare ovarica insieme a un calo dei livelli di estrogeni. Per molte donne, la menopausa è accompagnata da una serie di sintomi di varia gravità che possono avere un impatto su molti aspetti della vita. Gli scienziati hanno recentemente totalizzato il numero di sintomi della menopausa a 48, anche se non tutte le donne li sperimenteranno tutti. Si stima che quasi la metà delle donne abbia problemi di pelle durante la menopausa. La ridotta produzione di estrogeni, progesterone e testosterone e l’aumento della produzione di cortisolo durante questo periodo sono responsabili degli inevitabili cambiamenti della pelle che le donne devono affrontare. Per alcuni, tuttavia, questi cambiamenti possono essere più significativi o impegnativi.
Secchezza e prurito
Uno dei cambiamenti della pelle più comuni causati dalla menopausa è la pelle secca e pruriginosa. Ciò è causato dal calo di estrogeni che si verifica in menopausa. L’estrogeno agisce come uno dei booster di idratazione naturale della pelle in quanto facilita la produzione di ceramidi, acido ialuronico naturale e sebo. In assenza di queste sostanze, l’acqua evapora facilmente dalla pelle, lasciandola asciutta. La pelle secca può quindi diventare irritata, causando prurito. Un ampio studio osservazionale ha riportato che le eruzioni eczematose, come la dermatite allergica da contatto e l’eczema asteotico, erano le dermatosi più comunemente riportate nelle donne in perimenopausa e in menopausa.
Uno dei principali attori fisiopatologici nella dermatite è proprio la perdita della funzione di barriera. Gli esperti raccomandano che la secchezza e il prurito durante la menopausa possano essere mitigati evitando i prodotti con sapone, poiché il sapone asciuga la pelle. Raccomandano inoltre di applicare una crema idratante per aiutare la pelle a trattenere l’umidità. Il prurito della pelle può anche essere un indicatore di altri problemi come carenza di ferro e problemi alla tiroide, per questo motivo si consiglia alle donne di discutere di questi sintomi con il proprio medico.
Vampate classiche
Le vampate di calore sono uno dei sintomi più comuni della menopausa, quasi tutte le donne sperimentano vampate in questo periodo. E’ principalmente dovuta alla perdita del controllo che gli estrogeni hanno sul tono capillare e sul processo locale di dispersione del calore. La menopausa sembra anche aumentare la probabilità di una donna di soffrire di rosacea, in cui i vasi sanguigni della pelle diventano molto reattivi. C’è pochissima letteratura sul rapporto tra menopausa e rosacea; tuttavia, è noto che le vampate della menopausa esacerbano o addirittura precipitano la rosacea. Siccome c’è anche una componente psicologica che sembra esacerbare o far spuntare la rosacea sul torace e sul seno in molte donne, si ritiene che la componente ansiosa e di frustrazione che certe donne sperimentano in menopausa si possa, almeno in parte, manifestare come rosacea. Il rossore causato da vampate e couperose può essere ridotto con modifiche allo stile di vita. Evitare l’alcool, la caffeina e il cibo piccante può migliorare il rossore della pelle. Altre tecniche, come creme o laser, vengono talvolta utilizzate per combattere la rosacea con effetti che lasciano il tempo che trovano.
Fragilità cutanea
Livelli ridotti di estrogeni possono anche rendere la pelle più fragile. Gli estrogeni sono necessari per la produzione di collagene, la proteina che dona alla pelle elasticità e compattezza. Durante i primi cinque anni di menopausa, la pelle perde circa il 30% del suo collagene, seguito da un declino più graduale negli anni successivi. Sebbene ciò possa far perdere alla pelle il suo aspetto di morbidezza e aumentare la comparsa delle rughe, rende anche la pelle più vulnerabile ai lividi.
Il collagene svolge anche un ruolo importante nella guarigione delle ferite, con meno collagene, la pelle può richiedere più tempo per guarire. L’effetto della riduzione dei livelli di collagene può essere affrontato con la terapia ormonale sostitutiva (TOS), che sostituisce l’estrogeno perso, tuttavia, non tutti sono adatti alla TOS. Le donne con una storia di cancro al seno, alle ovaie o all’utero, una storia di coaguli di sangue, ipertensione non trattata o malattie del fegato potrebbero non essere adatte alla TOS.
Acne ed irsutismo
Sebbene l’acne sia associata all’adolescenza, viene sempre più riconosciuta come una condizione che colpisce le persone per tutta la vita, anche durante la menopausa. Mentre la causa dell’acne in menopausa è multifattoriale, gli squilibri ormonali hanno la maggiore responsabilità di questo tipo di sfoghi. Spesso, le donne che hanno avuto riacutizzazioni di acne durante l’adolescenza possono sperimentare simili riacutizzazioni durante la menopausa. Mentre la sostituzione degli estrogeni può essere utilizzata per affrontare gli squilibri ormonali, alcune donne continuano ad avere l’acne dopo questo trattamento. La crescita di nuovi peli facciali più spessi è abbastanza comune nelle donne in età menopausale.
Uno studio di quello circa il 40% delle donne di età pari o superiore a 45 anni ha riportato la crescita di peli facciali in eccesso, in particolare sul mento. Il calo di estrogeni che si verifica durante la menopausa modifica l’equilibrio tra estrogeni e testosterone, questo aumento relativo del testosterone può causare la crescita dei peli facciali sul labbro superiore, sul mento, sulle guance e sulla mascella. Considerato che acne ed irsutismo sono componenti dipendenti dagli ormoni androgeni che compaiono nell’ovaio policistico (PCOS), potrebbe essere che compaiano nelle donne con storia di questa sindrome. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i meccanismi alla base dell’acne in menopausa.
Melasma
Durante la menopausa, i segni dei danni causati dal sole possono diventare più evidenti. La pelle può diventare più pigmentata, spesso sulle guance, sul labbro superiore e sulla fronte, questa pigmentazione è nota come melasma. Le donne con particolari danni del sole possono sperimentare un tono della pelle irregolare e macchie solari. Non si ritiene che la comparsa del melasma in menopausa dia da additarea fattori genetici o familiari, anche perchè la letteratura scientifica riporta in media che non ci sono differenze di una sua prevalenza in varie condizioni di base e neppure dopo terapia ormonale sostitutiva. E’ più probabile che esso diventi prevalente nelle donne con una storia di esposizione solare legata a fattori estetici.
Cambiamenti del viso
Infine, la menopausa può essere un momento in cui le donne scoprono che il loro aspetto cambia. È noto che gli estrogeni hanno influenze protettive e favorevoli sulla salute della pelle; al contrario, gli androgeni si oppongono all’azione degli estrogeni. I messaggi chimici degli estrogeni vengono trasmessi attraverso i classici recettori degli estrogeni nucleari (ER) alfa e beta e il recettore degli estrogeni di membrana GPR30. Gli androgeni legano lo stesso recettore degli androgeni. I livelli di estrogeni raggiungono il picco tra la metà e la fine degli anni ’20 nelle donne e poi diminuiscono del 50% entro i 50 anni e diminuiscono ulteriormente dopo la menopausa. La perdita di estrogeni con l’invecchiamento contribuisce a ridurre la salute della pelle, mentre la terapia ormonale (ad esempio, estrogeni equini coniugati per via orale) ripristina almeno in parte la salute della pelle.
Diversi rapporti suggeriscono correlazioni positive tra i livelli di estrogeni circolanti e: (1) età percepita, (2) attrattiva, (3) miglioramento della salute della pelle e (4) colorazione del viso nelle donne. La perdita di densità ossea (che colpisce anche le ossa facciali) e il calo di collagene che si verifica durante la menopausa e oltre possono alterare l’aspetto del viso. Questo può essere un processo impegnativo da sopportare. I cambiamenti dei livelli ormonali che sono il segno distintivo della menopausa influiscono anche sulla salute mentale di una donna. Si stima che il 70% delle donne subisca un qualche tipo di impatto sulla salute mentale al momento della menopausa. I cambiamenti della pelle possono essere fonte di angoscia, alcune donne ritengono che contribuiscano alla perdita di fiducia e autostima.
Gli effetti che spuntano per sopprimere gli effetti
Paradossalmente, danno e beffa, la TOS può avere effetti collaterali anche a carico della pelle. Alcuni effetti avversi cutanei della terapia ormonale sostitutiva includono irsutismo, acne e alopecia androgenetica e sono anche riportate reazioni locali. Il lupus eritematoso sistemico riacutizza meno frequentemente e con minore gravità dopo la menopausa, quindi esiste un rischio teorico di riacutizzazioni con la TOS.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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