La dieta chetogenica (KED), che consiste nel consumo di carboidrati in quantità molto basse e in un consumo vario di calorie, proteine e grassi, è stata ampiamente studiata per i suoi possibili benefici medicinali. Solo pochi anni fa, la dieta chetogenica era considerata un programma dietetico alla moda, ma numerosi studi ne hanno ora dimostrato i benefici e la sicurezza. Poiché i corpi chetonici sembrano fornire molteplici benefici, attualmente vengono proposti vari usi che vanno oltre i semplici benefici metabolici, in particolare utilizzando la loro attività immunomodulante. In un recente editoriale pubblicato su Nutrients, i ricercatori hanno riferito sugli effetti della dieta chetogenica (KD) su vari aspetti della salute metabolica ed endocrina. Ciò spaziava dalla sua influenza sulla secrezione di insulina e sulla salute epatica al suo ruolo nella gestione delle condizioni mediche, inclusi i disturbi infiammatori e la sindrome di Lennox-Gastaut, un tipo di epilessia.
La KD migliora il benessere cardiometabolico e la costituzione corporea, nonché la disregolazione endoteliale e gli indicatori di rischio cardiometabolico. I risultati indicano che, anche se il cibo potrebbe non avere un’influenza diretta su alcuni biomarcatori, potrebbe fornire vantaggi cardiovascolari attraverso altri percorsi. I processi attraverso i quali la chetosi alimentare potrebbe migliorare il benessere metabolico non sono completamente compresi. Alcuni, tuttavia, sono piuttosto consolidati, mentre altri sono oggetto di ricerca attiva. La sirtuina 1 (SIRT1) e i corpi chetonici sono stati identificati come regolatori epigenetici sinergici della salute metabolica e svolgono un ruolo importante nel miglioramento del benessere metabolico. Uno studio che ha esaminato l’impatto di una dieta chetogenica sull’utilizzo delle calorie per quanto riguarda la riduzione del peso, ha rilevato variazioni dinamiche nell’utilizzo delle calorie durante le varie fasi della KED.
L’immunomodulazione è senza dubbio una modalità d’azione fondamentale per i corpi chetonici, rendendo questa strategia potenzialmente utile per una varietà di malattie caratterizzate da un basso livello di infiammazione. Gli studi sull’impatto della dieta chetogenica sulle ghiandole accessorie maschili infiammate hanno fornito informazioni sulla più ampia rilevanza della dieta nei disturbi urologici. Sebbene i processi non siano completamente conosciuti, i benefici metabolici e antinfiammatori della dieta sono molto probabilmente aspetti importanti. Un altro campo in cui la strategia dietetica chetogenica mostra un enorme potenziale è la neuroprotezione. In uno studio è stata scoperta una nuova opzione di trattamento per i deficit del trasportatore mitocondriale del piruvato (MPC) e del malato aspartato (MAS), che sono collegati ad anomalie neurologiche. La possibile funzione della KD nel trattamento del cancro è un campo di studio interessante e in rapida espansione.
Sebbene gli studi abbiano esaminato la possibilità della dieta chetogenica nel trattamento di glioblastomi e altri gliomi cerebrali, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati. Il panorama di KD è in continua evoluzione in termini di nuovi usi, possibili problemi di sicurezza e ragioni meccanicistiche. Il legame tra la dieta chetogenica e il microbioma intestinale, infine, è una nuova area di ricerca che ha prodotto risultati incoraggianti. Avendo indagato questa relazione con altre diete come la Mediterranea, la Paleolitica, la vegetariana ed altre, non poteva mancare l’indagine sulla chetogenica. Gli studi hanno dimostrato che la KED altera drasticamente la composizione del microbiota intestinale, con conseguente aumento della sintesi di sostanze benefiche come gli acidi grassi a catena corta (SCFA). I cambiamenti del microbiota legati alla KED possono causare modifiche epigenetiche nei geni legati all’obesità e influenzare i livelli di citochine infiammatorie nel tessuto adiposo.
Gli studi in corso stanno studiando gli elementi epigenetici e genetici che possono influenzare la reazione di una persona alla nutrizione e la possibilità di utilizzare marcatori biologici per prevederne la sicurezza e l’efficacia. Questi progressi possono facilitare l’integrazione di un utilizzo della dieta chetogenica più personalizzato e di successo nella pratica clinica di routine.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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Pubblicazioni scientifiche
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