La celiachia è una malattia autoimmune cronica caratterizzata da una reazione immunitaria al glutine alimentare, con conseguente danno al rivestimento dell’intestino tenue. I sintomi includono diarrea, gonfiore, affaticamento, anemia e, nei casi più gravi, osteoporosi. La celiachia è una condizione comune che si stima colpisca l’1,4% di tutti gli esseri umani a livello globale. La ricerca ha identificato gli aplotipi dell’antigene leucocitario umano (HLA) DQ2 e DQ8 come fortemente associati alla malattia. Tuttavia, questa predisposizione genetica rappresenta solo la metà del rischio complessivo di malattia, suggerendo che l’esposizione ambientale (la dieta) gioca un ruolo significativo nella manifestazione della malattia. Gli studi sull’associazione tra modelli alimentari (esposizione alimentare totale) e conseguenti risultati sulla salute sono superiori alle indagini convenzionalmente studiate su singoli alimenti/nutrienti, poiché aiutano a stabilire gli effetti sinergici tra più nutrienti.
Ad esempio, le diete occidentali, composte da maggiori quantità di zucchero, grassi saturi e alimenti ultra-processati insieme a un minore apporto di fibre, sono state associate a un maggiore rischio di biomarcatori proinfiammatori e rischio allergico rispetto alle diete tradizionali ricche di alimenti minimamente trasformati e frutta ad alto contenuto di grassi e verdure. Ricerche recenti hanno identificato un’elevata esposizione alimentare a pasta, patate, verdure e riso, insieme a un minore apporto di bevande zuccherate e cereali raffinati, come benefica per i bambini suscettibili all’autoimmunità alla celiachia (CEDA). Tuttavia, questo studio includeva una piccola coorte, era a breve termine e deve ancora essere verificato da ricerche di follow-up, rendendo necessaria un’analisi completa dei modelli dietetici responsabili del rischio CEDA e di quelli che possono conferire resistenza alla condizione.
Un recente studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition ha indagato l’ipotesi che una maggiore assunzione di glutine durante la prima infanzia possa essere associata a un rischio più elevato di sviluppare l’autoimmunità alla malattia celiaca (CEDA) e la malattia celiaca. Hanno inoltre valutato i modelli dietetici indipendenti dal glutine per il loro contributo relativo al rischio di CEDA e di celiachia nei bambini geneticamente predisposti. I risultati del loro ampio studio di coorte a lungo termine hanno rivelato che un’elevata assunzione di grassi vegetali e latte all’età di nove mesi era associata a un ridotto rischio di CEDA. All’età di 24 mesi, un elevato consumo di grassi vegetali, succhi e grano aumentava il rischio di CEDA, che era esuberato dal basso consumo di latte, carne e avena. Questi risultati stabiliscono l’associazione tra dieta e rischio autoimmune nei bambini geneticamente predisposti durante i primi due anni di vita.
Nel presente studio, i ricercatori miravano a indagare le associazioni tra i modelli alimentari della prima infanzia (da 9 a 24 mesi) che hanno avuto un impatto sulla CEDA e sul rischio di malattia celiaca nei bambini geneticamente predisposti a queste condizioni. I partecipanti sono stati arruolati dalla coorte TEDDY, negli Stati Uniti, Svezia, Germania e Finlandia. TEDDY comprende 8.676 bambini geneticamente suscettibili al diabete di tipo 1, di cui 6.677 sono stati reclutati nel presente studio, mentre i restanti sono stati esclusi a causa della mancanza di dati sulla dieta o di screening clinico della malattia celiaca. Sono stati utilizzati registri alimentari di 3 giorni per valutare l’assunzione alimentare giornaliera. Questi dati compositi sono stati raccolti a 9, 12, 18 e 24 mesi di età e, durante l’analisi, sono stati disaggregati e ricategorizzati in una delle 27 coorti alimentari basate sul database TEDDY preesistente, per un totale di 22.410 records.
Questo studio ha rivelato che le abitudini alimentari durante i primi 24 mesi di vita di un bambino aumentavano significativamente il rischio di contrarre la CEDA o la malattia celiaca. Le associazioni chiarite erano indipendenti dalla quantità di assunzione di glutine, suggerendo che ulteriori fattori dietetici successivi allo svezzamento possono contribuire alla CEDA e alla celiachia nei bambini. Il modello dietetico “Grassi vegetali e latte” a nove mesi di età era associato a un ridotto rischio di CEDA, anche dopo aggiustamento per l’assunzione complessiva di glutine. I bambini provenienti dagli Stati Uniti e dalla Finlandia hanno mostrato l’adesione più solida a questo modello dietetico. Sorprendentemente, i grassi vegetali (insieme al consumo di grano) a 18 e 24 mesi hanno comportato un aumento del rischio CEDA, sebbene questa associazione fosse più debole di quella a nove mesi.
Il modello dietetico “Carne, riso e cereali senza glutine” ha evidenziato un rischio ridotto di malattia celiaca all’età di 18 mesi. Analogamente ai risultati delle analisi CEDA, a 24 mesi, i modelli dietetici di “Grassi vegetali e latte” hanno mostrato un’associazione positiva diretta con l’aumento del rischio di malattia celiaca. Contrariamente a studi precedenti, la presente ricerca non è stata in grado di confermare l’ipotesi secondo cui la dieta e lo stile di vita occidentali aumentano significativamente il rischio di CEDA e di celiachia, mentre le diete “prudenti” comprendenti un alto contenuto di avena, riso, carne e patate riducono questa associazione. La ricerca ha identificato un maggiore apporto di fibre da parte della madre (proxy per l’assunzione della prole), soprattutto dalla frutta, in grado di ridurre il rischio di malattia celiaca.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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