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Gli adolescenti sotto le “influenze” degli influencers: risvolti reali e potenziali rischi

La portata degli influencer sui social media

Poiché l’uso degli smartphone e dei social media diventa pervasivo, gli influencers hanno un ruolo importante nel contribuire all’informazione consumata dal grande pubblico. Sono spesso considerate modelli di ruolo più autentici e affidabili degli esperti; tuttavia, molti hanno interessi commerciali e non sono esperti negli argomenti su cui creano contenuti. Gli adolescenti sono particolarmente suscettibili alla disinformazione, poiché si trovano in un periodo formativo che influenzerà fortemente la loro vita adulta. Gli influencers possono promuovere stili di vita o tipologie corporee non realistiche, portando così a un’immagine corporea negativa. Possono anche promuovere o pubblicizzare prodotti dannosi come l’alcol o il tabacco, che potrebbero esacerbare i problemi di salute che gli adolescenti devono affrontare attualmente, come alti tassi di obesità e problemi di salute mentale. In una recente revisione pubblicata su Social Science & Medicine, i ricercatori valutano ricerche precedenti sull’impatto di queste figure sulla salute degli adolescenti.

I risultati dello studio indicano che, sebbene gli influencers possano danneggiare la salute mentale e fisica, la loro influenza può incoraggiare abitudini più sane e promuovere messaggi sanitari efficaci. Molte revisioni precedenti in quest’area hanno esplorato i collegamenti tra la salute degli adolescenti e i social media senza considerare il ruolo degli influencer, mentre alcune includevano tutte le popolazioni indipendentemente dall’età. Il presente studio affronta il divario della ricerca nelle analisi focalizzate specificamente sugli adolescenti, che sono una popolazione particolarmente vulnerabile. Questa prospettiva consente l’identificazione di priorità di ricerca per mitigare i potenziali limiti dell’influenza dei social media, sviluppando allo stesso tempo modi più efficaci per raggiungere gli adolescenti con messaggi e interventi sanitari. I ricercatori hanno identificato 51 articoli sull’influenza degli influencers sugli adolescenti tra i 13 e i 19 anni riguardo ad alimentazione, salute mentale e sessuale, all’attività fisica e all’uso di sostanze.

Influencers, immagini del corpo non realistiche e contenuti malsani

Molte SMI si concentrano sull’aspetto, sul cibo e sulla nutrizione. Nelle giovani donne e nelle adolescenti, gli influencers possono avere un impatto negativo sull’immagine corporea promuovendo ideali corporei e tipi di corporatura magra e muscolosa. Gli individui in sovrappeso sono stigmatizzati da queste azioni, che possono portare al bullismo e allo sviluppo di stereotipi. Anche la percezione negativa di sé e l’insoddisfazione corporea possono favorire abitudini malsane e portare all’uso di sostanze e a disturbi alimentari. I contenuti alimentari creati da costoro spesso si concentrano su cibi poco salutari e gli influencer possono avere contratti pubblicitari con marchi alimentari riconoscibili. I contenuti sul cibo malsano sono più memorabili.

Gli adolescenti potrebbero anche non rendersi conto che stanno seguendo pubblicità e non contenuti organici. Altri influencers creano contenuti su sigarette e sigarette elettroniche, alcol, marijuana, svapo e narghilè. Questi influencer possono filmarsi mentre eseguono “trucchi” o pubblicizzano prodotti. Quando le SMI sostengono prodotti come il tabacco, migliorano l’atteggiamento nei confronti del fumo o sostengono l’idea che lo svapo sia meno dannoso del fumo di sigarette. Sebbene molti influencer del tabacco siano seguiti da adolescenti, non ci sono limiti di età sui contenuti che pubblicano. Anche coloro che influenzano la salute possono avere impatti di vasta portata, in particolare se forniscono informazioni e consigli terapeutici imprecisi.

Inoltre, le SMI possono promuovere metodi di trattamento non basati sull’evidenza o sfatati. Molti “followers” formano relazioni parasociali con influencer che condividono intuizioni personali sulle loro vite. Poiché gli influencers condividono informazioni sulla loro vita, generalizzano le proprie esperienze attraverso resoconti distorti, in particolare per quanto riguarda la salute mentale. Ciò porta spesso all’autodiagnosi da parte degli adolescenti, che possono poi subire diagnosi errate e trattamenti errati.

Influencers e messaggistica efficace sulla salute

Gli influencers formano forti legami con i loro follower e condividono contenuti riconoscibili con il loro pubblico. Alcuni studi hanno scoperto che quando gli influencer creavano contenuti anti-tabacco, questi messaggi venivano visti in modo più positivo rispetto a quelli delle tradizionali campagne sanitarie. Un’importante raccomandazione politica è quella di garantire che gli adolescenti non siano esposti a contenuti dannosi, in particolare a prodotti malsani. Tuttavia, l’autenticità intrinseca degli influencer può essere sfruttata per adattare i messaggi ai vari ambienti mediatici e al pubblico target. In conclusione, la crescente influenza degli influencers è associata sia a sfide che a opportunità. Pertanto, il ruolo dei ricercatori e dei politici è quello di mitigare gli effetti dannosi della disinformazione e lavorare con gli influencer per comunicare messaggi positivi e benefici.

  • A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.

Pubblicazioni scientifiche

Gell S, Engel E et al. Social Sci Med. 2023; in press.

Platta AM et al. PLoS One. 2023; 18(11):e0293617.

Prichard I et al. Body Image. 2023 Sep; 46:347-355.

Vassey J et al. Tobacco Control. 2023; 32(e2):e184-e191.

Al-Ansi AM, Hazaimeh M et al. Heliyon. 2023; 9(5):e15983. 

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Dott. Gianfrancesco Cormaci
Dott. Gianfrancesco Cormaci
Laurea in Medicina e Chirurgia nel 1998; specialista in Biochimica Clinica dal 2002; dottorato in Neurobiologia nel 2006; Ex-ricercatore, ha trascorso 5 anni negli USA (2004-2008) alle dipendenze dell' NIH/NIDA e poi della Johns Hopkins University. Guardia medica presso la casa di Cura Sant'Agata a Catania. Medico penitenziario presso CC.SR. Cavadonna (SR) Si occupa di Medicina Preventiva personalizzata e intolleranze alimentari. Detentore di un brevetto per la fabbricazione di sfarinati gluten-free a partire da regolare farina di grano. Responsabile della sezione R&D della CoFood s.r.l. per la ricerca e sviluppo di nuovi prodotti alimentari, inclusi quelli a fini medici speciali.

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