Il glifosato è l’erbicida più ampiamente utilizzato al mondo, utilizzato su colture tra cui mais, soia, barbabietole da zucchero, erba medica, cotone e grano. Dall’introduzione di colture tolleranti al glifosato (geneticamente modificate per essere irrorate con glifosato senza morire) nel 1996, l’uso del glifosato è aumentato, con applicazioni prevalentemente in contesti agricoli. L’U.S. Geological Survey rileva che circa 300 milioni di libbre di glifosato vengono utilizzate annualmente solo negli Stati Uniti. Sebbene i livelli di glifosato siano regolamentati sugli alimenti importati negli Stati Uniti, l’applicazione e i limiti specifici possono variare. A causa del suo uso diffuso, la sostanza chimica si trova in tutta la catena alimentare. Persiste nell’aria, si accumula nei terreni e si trova nelle acque superficiali e sotterranee. Nonostante sia considerato sicuro dall’EPA, l’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) classifica il glifosato come “possibilmente cancerogeno per l’uomo” e ricerche emergenti, tra cui questo studio, indicano il suo potenziale ruolo nel peggioramento della neurodegenerazione contribuendo a lesioni come quelle osservate nel morbo di Alzheimer.
Secondo i Centers for Disease Research, i braccianti agricoli, i giardinieri e altri impiegati in agricoltura hanno maggiori probabilità di essere esposti al glifosato tramite inalazione o contatto con la pelle. Inoltre, le nuove scoperte suggeriscono che l’ingestione di residui di glifosato su alimenti spruzzati con l’erbicida rappresenta potenzialmente un pericolo per la salute. La maggior parte delle persone che vivono negli Stati Uniti è stata esposta al glifosato nel corso della propria vita. In un nuovo studio rivoluzionario, gli scienziati dell’Arizona State University presso il Translational Genomics Research Institute (TGen) dimostrano che i topi esposti al glifosato sviluppano una significativa infiammazione cerebrale, associata alla neurodegenerazione. Le scoperte suggeriscono che il cervello potrebbe essere molto più suscettibile agli effetti dannosi dell’erbicida di quanto si pensasse in precedenza. La ricerca, ora pubblicata sul Journal of Neuroinflammation, individua un’associazione tra l’esposizione al glifosato nei topi e i sintomi della neuroinfiammazione, nonché un’accelerazione della patologia simile all’Alzheimer.
Questo studio traccia sia la presenza che l’impatto dei sottoprodotti del glifosato nel cervello molto tempo dopo la fine dell’esposizione, mostrando una serie di effetti persistenti e dannosi sulla salute del cervello. L’esposizione al glifosato nei topi ha anche provocato una morte prematura e comportamenti simili all’ansia, che replicano i risultati di altri che hanno esaminato l’esposizione al glifosato nei roditori. Inoltre, gli scienziati hanno scoperto che questi sintomi persistevano anche dopo un periodo di recupero di 6 mesi durante il quale l’esposizione è stata interrotta. Lo studio precedente ha dimostrato che il glifosato attraversa la barriera emato-encefalica. Una volta che il glifosato attraversa questa barriera, può interagire con il tessuto cerebrale e sembra contribuire alla neuroinfiammazione e ad altri effetti dannosi sulla funzione neurale. Inoltre, l’indagine ha dimostrato che uno dei sottoprodotti del glifosato, l’acido ammino-metilfosfonico (AMPA), si è accumulato nel tessuto cerebrale, sollevando serie preoccupazioni sulla sicurezza della sostanza chimica per l’uomo.
L’AMPA è molto simile alla glicina, l’amminoacido più semplice che ha siti di legame sui recettori neuronali come NMDAR e AMPAR. Oltre a svolgere un ruolo centrale nella rapida segnalazione neurale e nella regolazione della forza sinaptica, i recettori AMPA sono implicati in una serie di importanti malattie psichiatriche e neurologiche. I recettori AMPA svolgono anche un ruolo chiave nella generazione e diffusione di crisi epilettiche. Ci sono dati che indicano che alcuni rapidi effetti antidepressivi della ketamina possono dipendere dall’attivazione degli AMPAR, oltre alla sua interazione con i recettori NMDA. Poiché la depressione è anche associata alla malattia di Alzheimer e alla neuroinfiammazione, è concepibile che i ricercatori abbiano ipotizzato che l’esposizione al glifosato avrebbe indotto neuroinfiammazione nei topi di controllo e peggiorato la neuroinfiammazione nei topi modello di Alzheimer, causando elevata patologia dipendente da β-amiloide e tau e peggiorando la cognitività spaziale dopo il recupero.
Gli esperimenti sono stati condotti per 13 settimane, seguite da un periodo di recupero di sei mesi. Il principale metabolita, AMPA, è stato rilevato nei cervelli di topi normali e transgenici con patologia di Alzheimer. I ricercatori hanno testato due livelli di esposizione al glifosato: una dose elevata, simile ai livelli utilizzati in ricerche precedenti, e una dose inferiore che è vicina al limite utilizzato per stabilire l’attuale dose accettabile negli esseri umani. Questa dose inferiore ha comunque portato a effetti dannosi nei cervelli dei topi, anche dopo che l’esposizione è cessata per mesi. Mentre i rapporti mostrano che la maggior parte degli americani è esposta al glifosato quotidianamente, questi risultati mostrano che anche un breve periodo potrebbe potenzialmente causare danni neurologici.
- A cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
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