Il ciclo del sonno è diviso in due parti: a) sonno Non-rapid eye movement (NREM) diviso in tre fasi con gli stadi 1 e 2 che sono leggeri e lo stadio 3 è profondo; sonno rapido dei movimenti oculari (REM) – i sogni si verificano durante questo stadio. Ogni ciclo dura circa 1 ora e mezza e tutte le fasi devono essere vissute per svegliarsi riposati. Una buona notte di sonno significa cinque o sei di questi cicli. Un adulto medio ha bisogno di 7-8 ore di sonno per notte, ma questo può variare da persona a persona. Gli adulti più anziani tendono a dormire meno. I bambini appena nati dormono per 18-21 ore al giorno mentre i bambini e i 3-5 anni dormono per 11-13 ore al giorno. I bambini tra i 6 e i 12 anni hanno bisogno di 11 ore di sonno mentre gli adolescenti hanno bisogno di 9-11 ore di sonno. Ci sono prove sufficienti che l’obesità e l’aumento di zucchero nel sangue sono collegati allo sviluppo del diabete di tipo 2. In questo tipo di diabete il corpo non può regolare lo zucchero nel sangue utilizzando l’insulina. Lo zucchero nel sangue non riesce a essere controllato e questo provoca una miriade di complicazioni. Il diabete di tipo 2, che era più di una malattia della mezza età solo un decennio fa, ora è anche una minaccia per i bambini con i crescenti tassi di obesità infantile. Ciò è dovuto principalmente alla mancanza di esercizio fisico tra i bambini e all’aumento dell’apporto di grassi e zuccheri nella dieta.
Un recente studio del Regno Unito ha rilevato che la carenza di sonno adeguato nei bambini potrebbe essere legata al rischio di sviluppare il diabete più tardi nella vita. Lo studio rileva che ogni ora in più di sonno che un bambino ottiene per notte è associata ad un peso corporeo inferiore e ad un aumento della massa muscolare magra e meno zucchero nel sangue. Lo studio è stato pubblicato questa settimana sulla rivista Pediatrics. In questo studio il team di ricercatori ha esaminato i dati sulle abitudini del sonno e le relazioni di laboratorio che indicavano il rischio di diabete per 4.525 bambini di 9 o 10 anni nel Regno Unito. Hanno scoperto che i bambini di questa fascia d’età dormivano in media per 10,5 ore nelle notti di scuola con un intervallo da 8 a 12 ore per il gruppo di studio. Mentre collegavano i modelli di sonno al rischio di diabete, hanno scoperto che i bambini che stavano dormendo meno erano quelli con maggiori probabilità di avere fattori di rischio per il diabete. In particolare hanno avuto quella che viene chiamata insulino-resistenza. La resistenza all’insulina è uno stato in cui il pancreas potrebbe secernere quantità adeguate di insulina, ma il corpo non riesce a utilizzare questo ormone in modo adeguato per convertire gli zuccheri nella dieta in energia. Questo porta ad un accumulo di zuccheri e porta allo sviluppo del diabete.
La presenza di markers di resistenza all’insulina è un chiaro indicatore del rischio futuro di sviluppo del diabete. Lo studio ha rivelato che i bambini che dormivano meno erano quelli che erano estremamente sovrappeso o obesi e avevano più grasso corporeo rispetto a quelli che dormivano adeguatamente. Secondo le raccomandazioni dell’American Academy of Pediatrics, i bambini di età compresa tra i 6 e i 12 anni dovrebbero ricevere da 9 a 12 ore di sonno a notte. La mancanza di sonno adeguato è legata all’ipertensione, alla depressione, all’obesità e anche al maggior rischio di lesioni. Alcuni dei limiti di questo studio erano il fatto che non si trattava di un esperimento controllato e che i dati dei bambini sulle loro abitudini di sonno erano principalmente sulla base del richiamo. Questo potrebbe non essere un’immagine precisa di quanto sonno abbiano effettivamente. Christopher G. Owen, caporicerca e professore di Epidemiologia presso la St. George’s, University di Londra, ha spiegato che ci sono state prove di questo legame in passato: “Questo studio è stato uno sguardo quantificato all’associazione tra la mancanza di sonno e rischio di diabete tra i bambini. Questo studio porta anche il fatto che sempre più bambini non ricevono un sonno adeguato, ha aggiunto. Il messaggio da portare a casa da questo studio è che i bambini dovrebbero essere incoraggiati ad avere sane abitudini di sonno sin dalla tenera età. Questo potrebbe rappresentare un intervento semplice e privo di costi, che potrebbe proteggere il bambino dal diabete più avanti nella vita”.
- a cura del Dr. Gianfrancesco Cormaci, PhD, specialista in Biochimica Clinica.
Pubblicazioni scientifiche
Rudnicka AR et al., Owen CG. Pediatrics. 2017 Sep; 140(3).
Graf A et al. Diabetes Technol Ther. 2017 Jul; 19(7):438-439.